Des espaces de consultation de plus en plus grands

L’un des principes fondateurs des Archives nationales est la publicité des archives. Chaque citoyen peut faire valoir ce droit à la communication des documents d’archives. De ce fait, des espaces de consultation de plus en plus grands ont été ouverts aux lecteurs sur le site parisien.

Après l’installation, en 1808, des Archives nationales à l’hôtel de Soubise, les chercheurs, encore peu nombreux, commencent à être accueillis dans les bureaux des archivistes. En 1845, la première salle de lecture ouvre à l’hôtel d’Assy voisin, acquis depuis peu. Elle compte 34 places. 
Puis, la capacité d’accueil est portée à 52 places en 1902, au rez-de-chaussée de l’hôtel de Soubise. Cette salle de lecture est ornée de boiseries néo-rocaille. Aujourd’hui, elle sert de cadre à l’exposition permanente du musée des Archives nationales. 

Irruption de la modernité sur le site parisien

En 1988, un nouveau bâtiment, le Centre d’accueil et de recherche des Archives nationales – appelé le Caran – est dédié à la consultation des documents et à l’accueil de tous les chercheurs. L’architecte Stanislas Fiszer a conçu ce bâtiment, le plus contemporain du site historique. Il dispose de 160 places.

Son architecture sobre, qui allie béton, verre et acier, se caractérise par des proportions rigoureuses aux lignes épurées. Des matériaux nobles, marbre, albâtre, chêne, ornent les intérieurs. L’ensemble se joint harmonieusement au bâti ancien.

Plusieurs artistes participent à sa décoration. Ainsi, le sculpteur Yvan Theimer réalise le relief en bronze sur la façade de la rue des Quatre-Fils qui évoque la légende médiévale des quatre fils Aymon, récit chevaleresque qui conte l’opposition de ces frères à l’empereur Charlemagne. 
De son côté, le décorateur Maxime Old conçoit le prototype des fauteuils de la salle de lecture.