Les testaments de Poilus
Initié en 2016, le projet Testaments de Poilus a consisté à réaliser, à partir de la transcription par des bénévoles, l’édition numérique de testaments de soldats de la Première Guerre mondiale. Des testaments conservés aux Archives nationales, aux Archives départementales des Yvelines et du Val-d’Oise.
En janvier 2018, les Archives nationales ont lancé leur premier appel aux contributeurs volontaires dans le cadre du projet Testaments de Poilus, initié en 2016.
Le but : transcrire et encoder en XML/TEI (lire encadré), à l’aide d’une plateforme de transcription collaborative conçue spécialement pour les bénévoles et leur proposant une interface de travail innovante, le texte de près de 1 000 testaments écrits par des soldats morts pour la France pendant la Première Guerre mondiale ou après (des suites de blessures ou de maladies contractées pendant la guerre).
Ces testaments sont aujourd’hui conservés dans les archives des notaires aux Archives nationales, mais aussi aux Archives départementales des Yvelines et du Val-d’Oise.
Leur intérêt est multiple :
- les testaments des Poilus sont souvent les seules traces écrites que l’on garde de leur main ;
- ils donnent des informations précieuses sur l’identité, les professions et les parcours des Poilus, sur leurs liens avec leur entourage et sur leur état d’esprit.
En 2017, un premier travail d’édition critique et d’étude, mené sur un sous-ensemble de ce corpus, avait pu en prouver à la fois l’existence et l’intérêt.
Après six ans de travail, le projet a abouti à la conception et à la mise en ligne d’une édition scientifique numérique incluant les images des testaments. Cette édition a été conçue en concertation avec des bénévoles parmi les plus actifs au sein d’un groupe de plus de 400 contributeurs. On peut donc désormais interroger et consulter les images et le texte des testaments, en réaliser un export aux formats Pdf et TEI.
Le Lab des Archives nationales a piloté ces travaux. En 2025, il publiera dans la salle de lecture virtuelle un inventaire détaillé des testaments de Poilus conservés aux Archives nationales, produit à partir des fichiers TEI.
Il met également progressivement à disposition des chercheurs l’ensemble des fichiers TEI, qui sont donc réutilisables librement pour en faire l’étude. Ces fichiers ont ainsi déjà servi à produire un corpus d’apprentissage pour entraîner une intelligence artificielle à lire automatiquement des écritures manuscrites.
Repères
XML TEI est un standard informatique pour produire des éditions électroniques du texte de documents manuscrits.
Il permet de rendre explicite la structure du texte transcrit (titre, date, paragraphes, listes, signatures, post-scriptum…), sa mise en page (retours à la ligne, texte souligné…) et sa graphie (erreurs de syntaxe ou fautes d’orthographe), d’identifier les objets qui le composent (date, nom de personne, nom de lieu...).
À savoir
Ce travail a été mené avec le monde universitaire – l’École nationale des Chartes, l’Université CY Cergy Paris Université et l’Université Paris 8 – et avec le financement de la Fondation des Sciences du Patrimoine.
En novembre 2022, un colloque international a eu lieu pour clôturer le projet.