L’hôtel de Rohan, heurs et malheurs du palais cardinal

Entre 1705 et 1708, tandis que ses parents transforment l’hôtel de Soubise, le futur cardinal de Rohan, fils cadet de François de Rohan-Soubise, charge l’architecte Pierre Alexis Delamair de lui bâtir un hôtel particulier.

Construit entre cour et jardin, il dresse sa façade monumentale devant les parterres de broderie communs à l’hôtel de Soubise. À l’intérieur, ses salons sont richement décorés de tapisseries des Gobelins. La célèbre bibliothèque du cardinal, qui occupe l’ensemble du rez-de-chaussée, est fréquentée par le philosophe Montesquieu ou l’érudit Dom Bernard de Montfaucon.

Quelques années plus tard, le cardinal de Rohan, qui mène grand équipage, fait bâtir de vastes écuries. Au-dessus de leur porte, Robert Le Lorrain sculpte son chef-d’œuvre : le relief des Chevaux du Soleil.

En 1751, François Armand de Rohan, devenu à son tour cardinal, entreprend des travaux de rénovation dans l’hôtel hérité de son grand-oncle. L’appartement de réception est luxueusement réaménagé dans le style rocaille, avec son fameux salon des Singes décoré par Christophe Huet. 
 

Installation de l’Imprimerie nationale puis des Archives nationales

À partir de la Révolution, l’hôtel particulier est mis sous séquestre puis vendu. En 1808, l’État l’affecte à l’Imprimerie impériale qui y installe ses presses et ses ouvriers. 

Après plus d’un siècle d’activité, l’Imprimerie nationale quitte l’hôtel de Rohan, en 1927. Ce dernier est alors affecté aux Archives nationales. 

Les anciennes écuries du cardinal de Rohan sont aménagées en magasins d’archives, afin d’accueillir les documents du Minutier central des notaires parisiens.

L’architecte Robert Danis rénove le corps de logis principal de l’hôtel, entre 1932 et 1938. L’escalier d’honneur, démoli en 1824, est restitué. Le salon de compagnie et le salon des Singes sont restaurés. Celui des Fables, provenant de l’aile démolie de l’hôtel de Soubise, y est remonté. En 1938, ces nouveaux espaces sont ouverts au public, en extension du Musée des Archives nationales. 

En 2005, l’hôtel de Rohan referme ses portes. D’importants travaux de restauration de ses façades et toiture sont engagés. Après un exceptionnel chantier de remontage, son rez-de-chaussée abrite désormais les décors de la chancellerie d’Orléans, inaugurés en 2021.
Le premier étage de l’hôtel, quant à lui, fait l’objet d’un programme de restauration en cours de réalisation. Une campagne de mécénat est lancée pour soutenir cette restauration d’ampleur (voir nos actions de mécénat).

La Chancellerie d’Orléans, renaissance d’un chef d’œuvre

L’hôtel de la chancellerie d’Orléans a été démoli au début du XX^e siècle. Mais, longtemps conservés par la Banque de France, ses décors ont été restaurés et remontés à l’hôtel de Rohan.  

En 1703, le duc d’Orléans, neveu de Louis XIV et futur Régent du royaume à la mort du Roi-Soleil, fait don à son précepteur et favori, l’abbé Guillaume Dubois, d’une parcelle en bordure du jardin du Palais-Royal.
L’abbé confie au jeune Germain Boffrand la construction d’une maison à cet emplacement. Mais, dès 1707, Dubois doit céder la place : le duc d’Orléans a décidé de donner la maison à sa maîtresse, Marie-Louise Le Bel de la Boissière de Séry, dite Mademoiselle de Séry. Germain Boffrand reprend alors la décoration des pièces intérieures pour leur donner éclat et raffinement. 

Dans le grand salon, sous le pinceau d’Antoine Coypel, le plafond voûté se pare d’une grande peinture sur le thème du Triomphe de l’Amour sur les dieux.  
Triomphe éphémère : en 1710, le Régent renvoie sa maîtresse qui doit quitter l’hôtel. Celui-ci est confié, quelques années plus tard, au comte d’Argenson, fidèle de la maison d’Orléans. À sa mort en 1764, son fils le marquis de Voyer demande à son architecte favori, Charles De Wailly, de repenser entièrement le décor de l’hôtel.

Un aménagement renouvelé dans le goût néo-classique

Personnage exemplaire des grands aristocrates du siècle des Lumières, le marquis de Voyer est un collectionneur passionné et un mécène éclairé. Dans son hôtel parisien, il demande à De Wailly de renouveler l’aménagement dans le goût néo-classique. Il s’entoure des meilleurs talents de son temps, notamment du sculpteur du roi Augustin Pajou, auteur des statues ornant les façades comme des œuvres sculptées de la décoration intérieure. Celle-ci est d’une richesse inouïe et mêle boiseries, sculptures, stucs peints et dorés et plafonds peints par les plus grands artistes du moment : Lagrenée, Durameau, Briard…

Remarqués pour leur originalité et leur caractère novateur, en rupture avec le goût rocaille triomphant sous le règne de Louis XV, ces décors marquent un tournant dans l’histoire des arts décoratifs français. 
Revenu à la famille d’Orléans en 1783, l’hôtel est utilisé comme siège de son administration par le duc. Il prend le nom de « chancellerie d’Orléans ». Vendu sous la Révolution, il change souvent de propriétaires et d’occupants au cours du XIX^e siècle. En raison de la qualité de son architecture et de ses décors intérieurs, l’hôtel est classé au titre des Monuments historiques en 1914.

Après la Première Guerre mondiale, les modifications de l’urbanisme de ce quartier de Paris et la volonté de la Banque de France, installée depuis le XIX^e siècle à l’hôtel de Toulouse tout proche, d’étendre ses bureaux entraînent la disparition de l’hôtel.

Expropriation et démolition à une condition

L’expropriation, le déclassement puis la démolition du bâtiment ne sont toutefois autorisés qu’à une condition : les salons remarquables de l’hôtel doivent être remontés, à la charge de la Banque de France. Les éléments du décor intérieur (plafonds, boiseries, stucs, parquets, portes et fenêtres) sont donc inventoriés, démontés avec soin, mis en caisses et transportés dans des entrepôts en prévision de sa reconstitution, dans un lieu à déterminer…
Un siècle est nécessaire pour y parvenir, après l’échec de multiples projets.

Renaissance à l’hôtel de Rohan 

Au milieu des années 2000, l’hôtel de Rohan, dont les propres décors ont entièrement disparu au rez-de-chaussée, est choisi pour remonter les quatre salons conservés. 
Grâce au soutien d’un fonds de mécénat américain, le World Monuments Fund (en savoir plus) et au co-financement de la Banque de France et du ministère de la Culture, les travaux de restauration sont lancés en 2011.  

Le caractère exceptionnel du chantier tient à la fois à la richesse et à l’originalité des décors de Charles De Wailly, à la reconstitution minutieuse d’un puzzle constitué de milliers de pièces et au défi d’intégrer les décors dans un hôtel existant. 
En 2021, les salons de la Chancellerie d’Orléans remontés à l’hôtel de Rohan sont inaugurés.