En enero de 2018, los Archivos Nacionales lanzaron su primera convocatoria de colaboradores voluntarios en el marco del proyecto Los testamentos de los Poilus, iniciado en 2016. El objetivo era transcribir y codificar en XML/TEI (véase recuadro) —mediante una plataforma colaborativa diseñada específicamente para voluntarios y que ofrecía una interfaz de trabajo innovadora— el texto de cerca de 1.000 testamentos escritos por soldados muertos por Francia durante la Primera Guerra Mundial o posteriormente (a causa de heridas o enfermedades contraídas durante el conflicto).

Estos testamentos se conservan actualmente en los archivos notariales de los Archivos Nacionales, así como en los archivos departamentales de Yvelines y de Val-d’Oise.

Su interés es múltiple:

• los testamentos de los Poilus constituyen a menudo los únicos escritos dejados por los propios soldados;
• aportan información valiosa sobre la identidad, las profesiones y las trayectorias vitales de los Poilus, sobre sus vínculos con sus seres queridos y sobre su estado de ánimo.

En 2017, una primera edición crítica y un estudio realizados sobre una parte del corpus demostraron tanto su existencia como su interés científico.

Tras seis años de trabajo, el proyecto dio lugar al diseño y la publicación en línea de una edición digital científica que incluye las imágenes de los testamentos. Esta edición se desarrolló en concertación con los voluntarios más activos, dentro de un grupo de más de 400 colaboradores. Ahora es posible buscar y consultar las imágenes y los textos de los testamentos, así como exportarlos en formatos PDF y TEI.

El Lab de los Archivos Nacionales dirigió este trabajo. En 2025 publicará en la sala de lectura virtual un inventario detallado de los testamentos de los Poilus conservados en los Archivos Nacionales, elaborado a partir de los archivos TEI.

Asimismo, pone progresivamente a disposición de los investigadores el conjunto de los archivos TEI, que pueden reutilizarse libremente con fines de estudio. Estos archivos ya se han utilizado para constituir un corpus de entrenamiento destinado a permitir que una inteligencia artificial lea automáticamente textos manuscritos.