1867 : pour la première fois, les Français découvrent le testament de l’empereur Napoléon I^er, exposé au musée de l’Histoire de France. Cent cinquante-neuf ans plus tard, devenu le musée des Archives nationales, l’hôtel de Soubise présente à nouveau ce document exceptionnel. Un document qui témoigne d’un Napoléon toujours combatif sur le terrain politique.

Le 4 mars dernier, Marie-Françoise Limon-Bonnet, directrice des Archives nationales, a inauguré cette exposition-dossier, sixième volet du cycle « Les Remarquables ». 

L’inauguration s’est déroulée en présence, notamment, de Thierry Lentz, directeur général de la Fondation Napoléon, de Victor-André Masséna, prince d’Essling, et de Charles Masséna de la Fondation, ou encore du comte Walewski, descendant de l’ambassadeur de France à Londres lors du retour du testament de l’empereur en France.

Dans la tourmente de l’Histoire

« L’histoire même de ce testament – et de ses tribulations – de Sainte-Hélène où il fut écrit en avril 1821 à l’Armoire de fer des Archives nationales, passé par l’administration judiciaire anglaise à Londres, remis par la reine Victoria et la couronne britannique au comte Alexandre Walewski, devenu ambassadeur de France à Londres (…) – attribué par décret impérial aux Archives en 1860, est une histoire dans l’Histoire, a souligné Marie-Françoise Limon-Bonnet. Comme l’est l’histoire, longue et tortueuse, de l’exécution (ou de l’inexécution) de ses dispositions. » 

C’est le public du musée qui, en 2023, a choisi la présentation de ce document original, conservé dans l’Armoire de fer des Archives nationales. Il va pouvoir le (re)découvrir, jusqu’au 29 juin prochain.