À partir de documents d’archives originaux en lien avec la prison au XIXe siècle et de reproductions de documents d'époques différentes, les élèves étudient l’évolution de la notion de crime et de délit du XVIe siècle à nos jours (avortement, mendicité, prêtres opposés à l’école républicaine, communistes, résistantes, usagers de drogue). Ils abordent ainsi la question pénitentiaire à travers à travers l’histoire de la privation de liberté.