Des vues aériennes pour mieux connaître la géographie

De 2018 à 2021, les Archives nationales ont participé, avec le musée Nicéphore Niépce, au projet Alegoria piloté par l’Institut géographique national (IGN) et financé par l’ANR. Les Archives nationales ont ainsi fourni des photographies numérisées et des notices descriptives sémantisées de vues aériennes. Elles ont également contribué aux réflexions sur les utilisations possibles de ces documents. 

Ces photographies ont été prises lors de missions aériennes commandées par l’État (ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme) ou réalisées par une entreprise privée (la société LAPIE). Elles permettent de mieux connaître la géographie, l’état et l’évolution du bâti et des infrastructures (routes, voies ferrées et gares…) du territoire français, sur une période qui commence après la Deuxième guerre mondiale et s’achève dans les années 1970.

Le projet de recherche Alegoria avait pour but de faciliter la valorisation de fonds institutionnels iconographiques peu connus du grand public, des chercheurs, des institutions et des collectivités locales. 

L’enjeu était donc, en utilisant diverses technologies et notamment l’intelligence artificielle, de réunir virtuellement des quantités massives de photographies aériennes et de produire une description normalisée et enrichie de chaque photographie (en les géoréférençant autant que possible et en développant des outils de reconnaissance de leur contenu), afin que les utilisateurs puissent croiser les fonds et mieux les étudier.

Objectif du projet - réaliser deux prototypes

Les deux prototypes sont :

• un moteur d’indexation et de recherche multimodale à grande échelle, permettant d’interroger les photographies en utilisant à la fois leur description (par exemple le nom de la commune concernée) et leur contenu (en demandant au moteur de recherche de trouver les photographies similaires à celle fournie) ;
• un moteur de restitution, permettant la navigation spatio-temporelle, immersive et interactive dans l’environnement 3D enrichi des fonds photographiques anciens.
  Le projet s’est terminé fin 2021, avec un séminaire de clôture.

Il a permis aux Archives nationales de procéder au reconditionnement, à la numérisation et à la description de plusieurs dizaines de milliers de photographies aériennes conservées au sein de deux fonds. Il a également permis de commencer à explorer, avec des chercheurs, des pistes pour les exploiter ou tout simplement mieux les connaître. Il a également été au cœur de la journée d’étude organisée en avril 2021 sur les archives iconographiques et audiovisuelles de la Reconstruction en France.

Une suite du projet Alegoria, ambitionnant d’élargir le périmètre des archives sélectionnées pour les lier entre elles et enrichir leur description, et de réaliser et publier une plateforme, va être lancée (projet ANR Agape).