Épidémies : quand l'actualité a besoin du passé pour comprendre
Initiée, dès 2018, par les Archives nationales, l'exposition s'est trouvée rattrapée par l'actualité de manière aussi forte qu'inattendue. La pandémie de Covid-19 a fait ressurgir la mémoire des épidémies et a été, en retour, analysée à l'aune du passé. Si l'apparition d'une maladie foudroyante déclenche des réactions de peur, de confusion qui se font écho par-delà les siècles, l'exposition montre cependant qu'au-delà des récurrences et des permanences, l'interprétation des causes évolue, selon que les épidémies sont perçues comme un châtiment divin, la conséquence d'un environnement malsain ou un fait scientifique et médical. Il en va de même des moyens de protection, des manières de lutter contre la propagation ou de soigner les malades.

Une scénographie et un parcours en trois parties
Organisé en trois parties, Le fléau : endurer l'épidémie (XIVe – XVIIIe siècle) ; Contrer l'épidémie (1750 - 1914) et Nouvelles pandémies, nouvelles luttes (1914-2020), le parcours de l'exposition est centré sur quelques maladies marquantes (peste, variole, choléra, grippe, VIH/sida) et, bien que concentré sur le territoire métropolitain, il aborde le contexte européen et international, de même que la gestion des épidémies dans les anciennes colonies. Les archives exposées proviennent de toutes les administrations centrales de l'État et des collectivités, des rois de France aux présidents, des administrations de police sanitaire au ministère de la Santé, des organismes de bienfaisance à la Caisse nationale de l'assurance maladie. Ces archives publiques sont complétées de fonds d'archives privées également conservés aux Archives nationales, notamment ceux d'associations de lutte contre le VIH/sida qui viennent apporter un contrepoint à la parole publique.
De nombreuses institutions enrichissent le parcours de prêts exceptionnels. La commune de Givry (Saône-et-Loire, 71), permet pour la première fois au public de voir dans un musée parisien le plus ancien registre paroissial conservé en France, ou encore la Ville de Paris et l'église Saint-Eustache dont le retable de Keith Haring, La Vie du Christ, également exposé, permet d'honorer la mémoire des victimes du VIH/sida.

Archiver l'épidémie de Covid-19
Le parcours de l'exposition Face aux épidémies. De la Peste noire à nos jours intègre un dispositif original et inédit d'enregistrement de témoignages oraux. Les visiteurs sont invités à témoigner anonymement de leur expérience du premier confinement de mars à mai 2020. Ces témoignages seront conservés à titre historique au sein des fonds des Archives nationales pour permettre aux générations futures de faire le récit de cet événement planétaire.