L'essor de la pratique sportive en France

Que le sport, phénomène contemporain majeur, puisse être un objet d'histoire ne fait plus aucun doute. Les trajectoires des sportives et des sportifs de haut niveau, la portée sociale des manifestations sportives : tout cela participe à construire une mémoire du sport depuis son apparition, sous sa forme moderne, au milieu du 19e siècle. La diffusion progressive de celui-ci en France et en Europe se caractérise par la naissance de compétitions, de clubs et d'institutions spécifiques. La pratique sportive valorise l'effort, la confrontation, l'autonomie et la «débrouillardise», pour reprendre un terme de Pierre de Coubertin. En cela, elle se distingue du mouvement des gymnastiques, construites sur un modèle davantage collectif, centrées sur la préparation militaire ou la santé et ancrées dans un projet républicain et patriotique.

Le sport : des traces du sport à l'objet public

Les traces du sport, ce sont les archives personnelles des sportifs, celles des clubs, des fédérations. Ce sont aussi celles des médias, des municipalités, des entreprises ou des institutions de formation. Ce sont encore celles des ministères, des cabinets et de leurs administrations, versées en grande partie aux Archives nationales. Des fonds de la Présidence de la République et des services du Premier ministre à ceux de l'administration des Sports, de l'Éducation nationale et des autres ministères (Intérieur, Justice, Santé, Tourisme notamment) : le sport paraît s'immiscer dans tous les secteurs de l'État. Preuve qu'il s'est peu à peu imposé comme un véritable objet public. Preuve aussi que les sources sont nombreuses et que beaucoup restent encore à découvrir, pour le public comme pour les chercheurs.

Des sources pour de nouvelles recherches

Cette exposition présente, sous la forme de reproductions, une sélection de documents issus de ces fonds ministériels, mais aussi de fonds d'archives privées d'intérêt national. La succession de focus thématiques montre quelle histoire du sport les archives permettent d'écrire. Par la mise en avant de documents représentatifs des politiques publiques, des pratiques et des événements sportifs, ou d'autres plus inattendus, quelques pistes de recherche sont ici esquissées. L'exposition est ainsi une invitation à explorer les thématiques variées formant l'histoire du sport depuis la fin du 19e siècle jusqu'aux années 1990. Ce cadre chronologique, contraint par les fonds conservés sur le site de Pierrefitte-sur-Seine, l'est aussi par les limites à la communication des archives les plus récentes.

Il s'agit donc d'un top-départ, pour une découverte des sources appelée à se poursuivre en salle de lecture avec les documents originaux.