Inauguration de l’exposition sur la carte de France de Cassini
Publié / modifié le : 14/10/2026
Le 13 octobre dernier, l’exposition sur « La Carte de France de Cassini, une encyclopédie du territoire » a été inaugurée au musée des Archives nationales, à Paris. Quelque 300 personnes se sont pressées le long du parcours, à la découverte de ce monument cartographique à voir jusqu’au 1er février 2027.Marie-Françoise Limon-Bonnet, directrice des Archives nationales, Nadine Castaldi, commissaire scientifique de l’exposition, Nicolas Paparoditis, directeur général adjoint de l’IGN, et Forrest Patterson, délégué de la fondation d’entreprise Michelin, ont ouvert cette exposition.
Une exposition qui allie astronomie et cartographie, science, technique et finance, géographie et art contemporain. Le tout autour de l’histoire de la carte de France de Cassini, dont les opérations de levés géométriques dans les territoires ont débuté en 1681 et se sont achevées… en 1790.
« L’IGN a confié aux Archives nationales les 181 lourdes et magnifiques plaques de cuivre gravées, qui ont permis d’imprimer en exemplaires multiples la “mère des cartes“ de la France, comme l’exposition vous l’expliquera. Nous célébrons, ici, ce versement d’intérêt patrimonial majeur, effectué entre 2021 et 2025. (…)
Héritières de cet acte cartographique primordial, les Archives nationales, avec la Fondation d’entreprise Michelin, se sont efforcées dans cette exposition d’être à la hauteur de ceux qui nous ont précédés : ces pères de la cartographie moderne, les Cassini, et bien d’autres savants, hommes de l’art et mécènes qui ont rendu possible cette première carte intégrale de la France levée scientifiquement.
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« Après deux ans de préparation, nous vous proposons une exposition pédagogique et chronologique, articulée autour de quatre sections. (…) Elle raconte l’histoire de cette entreprise de longue haleine, qui a abouti à un outil majeur de gouvernement et adopté par le grand public [de l’époque]. (…) Vous verrez, ici, pour la première fois, les exemplaires de la carte de Cassini dédiés à la famille royale. »
« L’exposition présente la toute première carte de France scientifiquement et géographiquement rigoureuse. (…) Elle [dévoile] une aventure technique et humaine peu connue. Pourtant, au même titre que la tapisserie de Bayeux, la carte de Cassini est un monument du patrimoine national. (…)
La carte sert à faire la guerre, mais aussi à préparer l’aménagement du territoire. Trois siècles plus tard, mesurer, comprendre et observer les territoires pour préparer leur avenir reste au cœur de la mission de l’IGN et de ses ingénieurs. »
« Tout le travail qui concerne cette carte de France tisse un lien naturel avec Michelin, [comme] cet esprit d’innovation technique, scientifique et organisationnelle de ces ingénieurs qui ont parcouru la France pour en faire les levées géographiques, au XVIIIe siècle. Innovation aussi sociétale avec le financement – on dirait du crowdfunding, aujourd’hui – de cette vaste entreprise. (…)
Les Archives nationales offrent la chance de connaître ce travail et l’impact de cette carte sur notre société actuelle.
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La carte de France de Cassini. Une encyclopédie du territoire
Chef d’œuvre cartographique du XVIIIe siècle, la carte de France de Cassini est la première carte de France levée géométriquement à l’échelle d’un pays entier.
