Conférence par Thierry Claerr, responsable de la bibliothèque des Archives nationales et membre du Centre Jean-Mabillon, Sylvie Le Goëdec, chargée d’études documentaires à la bibliothèque des Archives nationales, et Hélène Richard, Archiviste paléographe, conservatrice générale honoraire des bibliothèques, Vice-présidente de l’Académie de marine.

La notoriété de la carte de Cassini et la large et durable diffusion de ses feuilles tendent à occulter la diversité de ses exemplaires comme de ses usages au cours du XVIIIe siècle. Se pencher sur la réalité matérielle des collections – entoilages, pliages, type de contenants…- permet de mettre en évidence, au-delà de l’apparente répétitivité de l’estampe, des variations qui sont rendues possibles par l’inventivité des marchands de cartes, soutenue par le souci d’appropriation des grands personnages et des élites provinciales de la société d’Ancien Régime. Les exemplaires qui sont parvenus jusqu’à nous témoignent de la variété des usages, la carte étant autant une belle réalisation gravée à placer dans sa bibliothèque, qu’un instrument de « gouvernement », tant militaire qu’administratif ou juridique. 
C’est cette diversité, qui résulte du passage de la feuille unitaire à la collection qui sera l’objet de cette conférence, en sollicitant notamment les exemplaires de la famille royale, mais aussi la variété des propositions commerciales et les usages qu’elles sous-tendaient, prouvant qu’elles répondaient à de vrais besoins dans un pays en pleine évolution.