La correspondance de Marie-Antoinette aux rayons X
En 2021, les Archives nationales et leurs partenaires sont parvenus à décrypter des textes caviardés : des textes écrits de la main de la reine Marie-Antoinette, durant sa captivité aux Tuileries (juin 1791-août 1792) et destinés au comte suédois Axel de Fersen. Cette correspondance secrète, conservée en partie aux Archives nationales de France, avait été censurée.
Trois ans de recherche
Trois années : c’est le temps qu’il aura fallu aux chercheurs du projet Rex pour déchiffrer les lettres – à la teneur essentiellement politique – de Marie-Antoinette et d’Axel de Fersen, caviardées, codées ou écrites à l’encre sympathique. Un décryptage obtenu grâce à une technologie d’imagerie scientifique.
Définition
Caviarder un texte consiste à rendre illisible un passage en le rayant ou en le recouvrant d’encre noire, par exemple. C’est un procédé de censure, visant ici à dissimuler des informations sensibles, de nature amoureuse.
L’expression fait référence aux méthodes de censure, à l’époque du tsar Nicolas II, et à la couleur noire de l’encre qui rappelle celle du caviar, en Russie.
Le projet Rex
« Rex », tel est le nom de code du projet de « Recherches sur l’extraction et l’exploitation des tracés sous-jacents dans les manuscrits anciens », appliqué aux lettres de Marie-Antoinette.
Grâce aux rayons X (spectrométrie de fluorescence des rayons X ou XRF), il a révélé la teneur de passages caviardés et permis de séparer des encres de la fin du XVIIIe siècle. Le tout sans porter atteinte au document original.
Le projet a été mené par le Centre de recherche sur la conservation (CNRS /Museum national d’histoire naturelle/ministère de la Culture), le laboratoire Dynamiques patrimoniales et culturelles (Dypac) et les Archives nationales, avec le soutien de la Fondation des Sciences du Patrimoine.
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Ressources
À lire
Marie-Antoinette et Axel de Fersen. Correspondance secrète, d’Isabelle Aristide-Hastir, éd. Michel Lafon (25 €).
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La correspondance secrète de Marie-Antoinette et Axel de Fersen, par Isabelle Aristide, responsable du département des Archives privées aux Archives nationales et commissaire de l’exposition Louis XVI, Marie-Antoinette et la Révolution (juin 2023).